Met dit boek is de kunstgeschiedenis begonnen: De levens van de grootste kunstenaars, verschenen in 1550 en geschreven door de schilder-architect Giorgio Vasari (1511-1574). Vasari beschrijft met vlotte pen en oog voor detail de levens van kunstenaars, vanaf het einde van de dertiende eeuw tot aan zijn eigen tijd. Vasari's evolutionaire perspectief bleek zo invloedrijk dat de visie op de kunst er blijvend door is bepaald. Voor kunsthistorici was en is De levens een uiterst belangrijke, unieke bron bij de bestudering van de kunst van de Renaissance.