Ergens in Frankrijk, tijdens de Duitse bezetting, heeft de verteller in de kelder van een groot landhuis een geheime leeskamer ingericht met door de nazi’s verboden literatuur: Heinrich Heine, Thomas Mann… Tegelijk is het de schuilplaats van de joodse jongen Herman. Terwijl overdag de gruwelen van de bezetting het leven beheersen, ontstaat ’s nachts tussen de twee een gepassioneerde verhouding.
Een liefde zonder verzet vertelt over twee mensen die alles delen, terwijl de oorlog woedt: hun minnende lichamen, de woorden en de taal en doet denken aan Berhard Schlinks De voorlezer.