De locatie is Baltimore. Gemiddeld worden daar iedere drie dagen twee mensen doodgeschoten, -gestoken of -geslagen. In het hart van deze misdaadstorm opereert de homicide unit: een kleine, hechte groep mannen, en een enkele vrouw, die dagelijks geconfronteerd worden met de duisterste kant van de Amerikaanse werkelijkheid. David Simon was de eerste journalist die onbeperkt toegang kreeg tot de recherche in een grote Amerikaanse stad. Hij volgt verschillende zaken, van de geruchtmakende moord op een elfjarig meisje tot de frequente afrekeningen in de drugswereld. In detail schetst hij de onthutsende realiteit van het dagelijks werk van rechercheurs, die werken onder grote druk van de pers en die te maken hebben met bureaucratie, de politiek en machtsverhoudingen binnen het politieapparaat.