Hij is dertien jaar en groeit op in Montedidio, een arme volkswijk in Napels. 's Morgens vroeg gaat hij naar de schoenmakerij van meester Errico, bij wie hij in de leer is. Hij gaat niet meer naar school, maar leert elke dag. Van de joodse, gebochelde Don Rafaniello leert hij over de kracht van dromen. Van Maria - die ook dertien jaar is, maar dertien jaar 'groter' - leert hij de tederheid en het genot. 's Avonds schrijft hij in zijn dagboek over zijn ervaringen.
Montedidio is de universele vertelling van een dertienjarige jongen die de wereld ontdekt: een wereld vol armoede, onrecht, ziekte en dood, maar waar poëzie en emoties nog niet uit verbannen zijn. Met groot inlevingsvermogen en grote tederheid beschrijft Erri De Luca een periode uit het leven van een jongen die zich steeds meer bewust wordt van zijn verlangen om zijn vleugels uit te slaan. Waarheen? Misschien wel naar de hemel hoog boven de daken van Montedidio.