Mackenzie werd geboren in Rotterdam en groeide op in de atmosfeer van stoom, olie en smeer. Hij kwam in de oliehandel terecht bij een voorloper van Esso.
In 1905 verhuisde hij naar Amsterdam. Daar bewoog hij zich in kringen van belangrijke schilders. Met name het contact met ‘stadsschilder’ George Breitner heeft hem sterk beïnvloed. Zozeer zelfs dat er diverse Mackenzies voor werk van Breitner zijn aangezien. Amsterdam vormde het decor van veel van zijn tekeningen en schilderijen.
In 1931 verhuisde Mackenzie naar Hilversum. Steeds meer ontwikkelde hij een eigen stijl. Hij kwam los van de invloed van Breitner. Vanuit Hilversum trok hij naar Bunschoten, waar hij de vissers en de botters schilderde, en naar Den Bosch, Zeeland, Brugge en Parijs. Hij ging ook naar Amersfoort, waar de oude binnenstad met de unieke muurhuizen hem intrigeerde. Mackenzie overleed in 1961 in Hilversum en liet een omvangrijk oeuvre na. Zijn fascinerende leven en werk vormen het onderwerp van dit rijk geïllustreerde boek.