De natuur is de stof waaruit wij moeten putten, was het credo van de vermaarde landschapschilder Willem Roelofs. Als een van de eerste Nederlandse kunstenaars trok Roelofs, in navolging van de schilders uit de school van Barbizon, er 's zomers op uit om direct in de natuur inspiratie op te doen voor zijn virtuoze landschappen. De kunstenaar die nu vooral bekend staat om zijn rivierlandschappen met koeien, is binnen het landschapgenre echter veelzijdiger geweest. Zo schilderde hij prachtige bosgezichten, polderlandschappen met molens en maakte hij mooie schilderijen van de plassen bij Nieuwkoop en Noorden. De ontwikkeling van zijn werk, van romantisch naar realistisch, vormt het onderwerp van deze rijk geïllustreerde tentoonstellingscatalogus. Het is de eerste monografie over Roelofs sinds een eeuw.
In deze publicatie wordt uitgebreid aandacht besteed aan het leven van de kunstenaar. Daarnaast zijn er artikelen over zijn schilderijen, olieverfschetsen, aquarellen en tekeningen en wordt inzicht verschaft in zijn werkwijze naar aanleiding van materiaaltechnisch onderzoek. Verder komt de manier waarop de kunstenaar de afzet van zijn werk realiseerde aan bod. De auteurs van de catalogus hebben daarbij kunnen putten uit unieke biografische documenten, afkomstig uit een recentelijk ontdekt familie-archief.