In Parijs is een gruwelijke meervoudige moord gepleegd. De beroemde India-expert lord Littleby is, samen met zijn negen man sterke huispersoneel, om het leven gebracht. Op de plaats van het misdrijf is een speldje van rederij JAP aangetroffen. Aanleiding voor commissaris Gauche om aan boord van de Leviathan alle passagiers die geen speldje dragen bijeen te roepen. Onder hen is ook de Russische politie-inspecteur Erast Fandorin. Al snel wordt op Fandorins speurzin een beroep gedaan als ook op zee de moordenaar weer toeslaat. De binnen- en buitenlandse pers over Boris Akoenin