Na het internationale succes van zijn literaire detectivereeks met Erast Fandorin in de hoofdrol heeft Boris Akoenin zijn mannelijke superheld ingeruild voor een even origineel vrouwelijk personage. Zuster Pelagia is een uitermate dynamische vrouw met veel talenten, die in een regionaal
orthodox klooster verblijft. Van tijd tot tijd wordt er een beroep op haar gedaan om de
meditatieve abdij te verlaten teneinde delicate en ingewikkelde mysteries op te lossen
in de snelle, ‘realistische’ wereld. De witte buldog is gesitueerd in een ogenschijnlijk
vredig provincieplaatsje aan het eind van de negentiende eeuw en begint met de vondst van het lichaam van drie zeldzame witte buldogs, die de trots zijn van een plaatselijke aristocratische familie.
Het mysterie wordt ernstiger als uit de Wolga twee onthoofde lijken worden opgedregd.
Op haar eigen, enigszins onorthodoxe wijze probeert zuster Pelagia dit mysterie op te lossen.