We schrijven 2020. Hooggeplaatste Mexicanen maken zich op voor de naderende presidentsverkiezingen. De toch al problematische verhouding met het grootste buurland, de Verenigde Staten, belandt op een historisch dieptepunt als de Amerikanen Colombia bezetten en Mexico in de tang nemen door de satelliet die het telefoonverkeer regelt buiten werking te stellen. Het gevolg is dat er alleen nog maar via brieven of cassettebandjes kan worden gecommuniceerd.
Deze brieven en bandjes staan centraal in De stoel met de adelaar, dat met recht een moderne variant op een klassieke hofintrige genoemd mag worden: alle personen rondom de president proberen de verkiezingen te manipuleren en houden er een geheime agenda op na waar het gaat om de Amerikanen. Zo werpt Carlos Fuentes niet alleen een onthullend licht op de politieke gebruiken in zijn land, maar levert hij tegelijk droogkomisch commentaar op de buitenlandpolitiek van de Verenigde Staten.