In juli 1891 keert Arthur Rimbaud na een verblijf van vele jaren in het buitenland terug naar Frankrijk. In het ziekenhuis van Marseille laat hij zich behandelen aan een infectie aan zijn been, dat uiteindelijk afgezet moet worden. Voor het eerst in lange tijd komt hij terug in zijn ouderlijk huis, bij zijn moeder en zijn zus.
Breekbare dagen is het door Philippe Besson bedachte dagboek dat Arthurs zus Isabelle bijhield gedurende de laatste maanden van het leven van haar broer. Het is het verhaal van een rusteloze jongen, zoon van een vader die het gezin al vroeg verliet, en van een hardwerkende, bitse moeder die weinig begrip kon opbrengen voor de gevoelige, poëtische natuur van haar zoon.
Meer nog is Breekbare dagen het tragische verhaal van de liefdevolle hereniging van een broer en een zus, wier verhouding na jaren weer een nieuwe kans lijkt te krijgen - welke mogelijkheid wreed verstoord wordt door de vroege dood van Arthur.