In de Dictionnaire philosophique trekt Voltaire (1694-1778) vol ironie en rijmende spot,maar ook met ernst en diepzinnigheid ten strijde tegen onrecht, fanatisme, praalzucht en tirannie.Het boek werd in 1764 uit voorzorg anoniem gepubliceerd, en dat bleek niet ten onrechte.Het werd prompt verbrand, niet alleen in Parijs,maar ook in Genève, Bern en Den Haag.

Zelf reageerde de auteur geamuseerd op deze turbulente ontvangst: 'Nou zeg, ik heb dat duivelse boek gelezen. De schrik sloeg me om het hart,maar het ergste vind ik nog dat christenen, die zo'n mooie naam eigenlijk niet waard zijn, mij ervan verdenken de schrijver te zijn van zo'n antichristelijk boek.'