Voltaire is al meer dan twee eeuwen ’s werelds meest geciteerde auteur uit de achttiende eeuw. Eerder maakte Van Gennep Voltaires Filosofisch woordenboek, Filosofische vertellingen en Briefwisseling met Frederik de Grote toegankelijk voor het Nederlandse publiek, nu volgt, onder de titel De onwetende wijsgeer, een bloemlezing uit Voltaires literaire mengelwerk.Voltaire schreef naast zijn grotere werken een hoeveelheid aan kortere teksten over allerhande thema’s, die een plaats vonden in zijn Mélanges littéraires. De thema’s hebben alle te maken met hetgeen de grote denkers van de verlichting bezighield: over het wel of niet bestaan van een god, over kennis van de mens zelf en de materie, over oorzaak en gevolg en de aaneenschakeling der gebeurtenissen, over grote denkers als Spinoza en Malebranche. Deze metafysische onderwerpen wisselen zich af met politieke thema’s zoals de verschillende regeringsvormen en de ideeën van Rousseau en Montesquieu. Maar ook praktische problemen, zoals hoe meisjes op te voeden, worden niet vergeten.De ruime selectie aan thema’s worden gebracht in een luchtige stijl, vaak in een dialoogvorm waarin men Voltaires grote kwaliteiten als toneelschrijver en zijn onnavolgbaar gevoel voor humor herkent. Het lezen van deze teksten is dus niet alleen heel instructief, maar tegelijkertijd zeer vermakelijk!