Stijlloos kwetsen en haatzaaien zijn niet nieuw. Het laatste kwart van de achttiende eeuw blonk er in uit. De samenleving en de media veranderden toen net zo snel als nu. Nieuwe platforms als tijdschriften, genootschappen en koffiehuizen hadden een enorme aantrekkingskracht op woedende en mondige burgers die uit waren op een revolutie. Vrijheid van meningsuiting stond extreem hoog op de agenda. De vraag waar precies de grenzen van die vrijheid lagen, leidde tot een heftig debat in de media. Om de situatie leefbaar te houden, introduceerden schrijvers en journalisten een nieuwe, door historici veronachtzaamd begrip: 'fatsoen'. Dit essay verkent de parallellen tussen toen en nu en laat zien wat we kunnen leren van de Verlichting.