Het echte verhaal van de Elfstedentocht, door de ogen van de oude ijsmeesters. Ze dichten wakken met plastic, bouwen veegauto’s en geloven in de invloed van de maan op het weer. Sommigen halen elke winter het nieuws, anderen houden zich op de achtergrond. Bas Sleeuwenhoek sprak met de ijsmeesters van de Elfstedentocht. Wat hebben ze op het ijs meegemaakt? Wat ging er mis bij lange schaatstochten? Geloven ze nog in een strenge winter? Hoe denken ze over de volgende Elfstedentocht? Het levert boeiende portretten op van echte natuurmensen. In twintig monologen vertellen de ijsmeesters over de zenuwslopende dooitocht van 1985, over de fouten van schaatsers en over de risico’s van massale feestpubliek en over de natuur die het uiteindelijk moet doen, maar het al heel lang laat afweten. Komt er nog een Elfstedentocht? En zo ja, hoe krijgen we tienduizenden deelnemers veilig aan de finish? Sommige oud-rayonhoofden maken zich zorgen. Kan het ijs de druk wel aan? De organisatie vertrouwt op computersimulaties, helmen, hesjes en vooral: gezond verstand. Gezien het belang om de cultuur van de ijsmeesters vast te leggen voor toekomstige generaties, werkt ook de Elfstedenvereniging, bij hoge uitzondering, aan dit boek mee. De foto’s en verhalen van oud-voorzitter Henk Kroes en ijsmeester Piet Venema maken IJsmeester tot een historisch document. Bas Sleeuwenhoek (1966) is freelance-journalist. Eerder verschenen Het Schrale Eind, een reis langs de bedwongen Zuiderzee, en Zwanger van de hazen, een portret van jager Anne Gersjes.