Zonder de Fransman Jean-François Champollion zouden we nog altijd weinig begrijpen van de Egyptische hiërogliefen. Hij ontcijferde de steen van Rosetta. Dat kon hij dankzij zijn enorme kennis van Oosterse talen. Hij was een wonderkind als het om talen ging. Al op zijn vijftiende kende hij Hebreeuws, Syrisch en Chaldeeuws. Daarna leerde hij onder andere het Koptisch, dat verwant is aan het oud- en middel Egyptisch. Nadat hij in 1822 de steen van Rosetta ontcijferde, schreef hij zijn meesterwerk Précis du système hiéroglyphique. De publicatie van dit boek in 1824 markeert de start van de moderne Egyptologie. In de jaren daarna vertaalde hij tientallen Egyptische teksten tot hij in 1832 onverwacht stierf door uitputting.