Wiskundige van God

Blaise Pascal (1623-1662) is in alle opzichten bijzonder. Als jongeman zorgt hij voor een revolutie in
de wiskunde: met Fermat (Wetenschappelijke Biografie 13) stond hij aan de wieg van de waarschijnlijkheidsrekening. Hij ontwierp een van de eerste mechanische rekenmachines, de ‘pascaline’. Hij experimenteerde met luchtdrukverschillen op de top van de Puy de dôme, introduceerde openbaar vervoer in Parijs en formuleerde de Wet van Pascal: ‘De druk die op een vloeistof wordt uitgeoefend, plant zich in alle richtingen met dezelfde grootte voort.’ Na zijn dood vond men in de voering van zijn jas briefjes waarop hij zijn diepste gedachten had genoteerd. Naast schitterend geformuleerde aforismen, kwam Pascal ook met een wiskundige visie op het geloof.

Dominique Descotes is hoogleraar aan de Université Blaise Pascal in Clermont Ferrand.