Artis bestaat al sinds 1838. maar de dierentuin is pas zeventig jaar elke dag voor iedereen toegankelijk. Vooral over die veelbewogen periode gaat Artis!, een publieksboek over de bekendste en grootste nederlandse dierentuin. Honderd jaar lang was artis een exclusieve herenclub, goeddeels gesloten voor publiek. Geldgebrek leidde bijna tot de ondergang van de Amsterdamse dierentuin, maar in 1939 zorgden de gemeente en de provincie ervoor dat Artis kon blijven bestaan. voorwaarde was wel dat het publiek naar binnen mocht. Sindsdien is er veel veranderd: de huisvesting van de dieren werd verbeterd en de kennis van de dierenverzorgers nam sterk toe. Aan de hand van archiefmateriaal en herinneringen van medewerkers beschrijft Robert Jan de Boer de ontwikkeling van Artis, van een 'postzegelverzameling' met zoveel mogelijk soorten tot een veelzijdige dierentuin met planetarium en een heuse savanne.