Wie weet nog hoe de ooit beroemde mensaap op de voorkant van De oppasser heet? En wie kent nog de man met de snor die hem zo vaderlijk op de arm houdt? Dierverzorger Job van Tol is gefascineerd door de vele mensen en dieren die vóór hem Artis bevolkten. Hij dook de archieven in, op zoek naar beeldbepalende personages (m/d) uit de geschiedenis van de beroemde dierentuin. Hun verhalen wisselt hij af met reflecties op het leven als dierverzorger van nu. Zo biedt De oppasser een prachtig en persoonlijk beeld van de relatie tussen mens, dier en aarde door de jaren heen.

‘Op de grens van het dieren- en het mensenrijk ligt de dierentuin. Hier helpt de oppasser je het best een stapje de grens over. Niemand smeedt zo’n innige band met uitheemse dieren als hij. Job van Tol maakt je in heldere taal tot deelgenoot.’ – Midas Dekkers
‘Dierentuin Artis heeft een bijna tweehonderd jaar oude geschiedenis, hier op levendige wijze weergegeven door dierverzorger Job van Tol. Door in de archieven te duiken, maar ook door Van Tols directe ervaring is het een uiterst informatief verhaal geworden rond de beroemdste dierlijke bewoners.’ – Frans de Waal