Dierentuinen zijn broedplaatsen van de evolutie. Natuurlijk zijn zij er ook tot ons vermaak: dieren zijn grappig, bijzonder, vaak anders dan mensen, maar soms juist weer niet. Dierentuinen hebben zorgen waar vrolijke bezoekers geen weet van hebben: hoe fokje gorilla's of castreer je een nijlpaard, hoe laatje olifanten paren, of beren baren?

Maarten Frankenhuis geeft in duidelijke taal een overzicht van de vele aspecten van het fenomeen dierentuin en doet een onderhoudend boekje open van de geschiedenis en bijzonderheden van Artis. Hij legt uit hoe nauw de band is tussen mens en dier, bespreekt de problemen van het behoud van diersoorten en schenkt uitgebreid aandacht aan de voortplanting van mens en dier - en de daarbij voorkomende variaties.