Het is eind 18e eeuw. Wanneer Francesco Sacredo in Venetië terugkeert van een kortstondige verbanning op Korfoe vindt hij de massief houten deur van het voorouderlijke paleis gesloten. Hij gaat op onderzoek uit in het mistige Venetië.
Zijn vader blijkt het hele vermogen van de Sacredos - landerijen, kostbaarheden, schepen - in enkele weken vergokt te hebben. Zijn tegenspeelster, de eenogige Duitse gravin Mathilde von Wallenstein, stelt een laatste spel voor aan Francesco: als hij wint krijgen de Sacredos al hun bezittingen terug, als de gravin wint krijgt zij Francesco. Vader en zoon stemmen verbitterd toe.
Mathilde wint - en Francesco slaat op de vlucht. Maar de gravin laat het er niet bij zitten en geeft opdracht aan de gebroeders Podestà, een ongure tweeling, om de jacht op Francesco te openen.