In de zomer van 1990 trekt de 20-jarige marinier Anthony Swofford naar Saoedi-Arabië. Vijftig kilo op zijn rug, een hightech-wapen in zijn hand. Waarom? Om te bewijzen dat hij een man is? Om in het voetspoor te treden van zijn vader, die vocht in Vietnam? Om Koeweit te bevrijden van de Irakezen? Om Amerikaanse oliebelangen te verdedigen? Zes maanden zand, hitte en uitputting volgen. Zes maanden vernedering, kameraadschap en opgekropte geilheid. Dan kleurt de hemel zwart. Flyers. Fragmentatiebommen. Krijgsgevangenen. Lijken. Daarna: het defilé door Koeweit Stad, de overwinningsparade thuis. Waarom? Waarom? Een uniek persoonlijk verslag van moderne oorlogsvoering. Een pijnlijke terugblik op wat het is om Amerikaan, soldaat en man te zijn. Swofford laat je de oorlog horen, voelen en ruiken.