Antoon Coolen (1897- 1961) leeft nog steeds voort als schrijver van onder andere Kinderen van ons volk, Peelwerkers en Dorp aan de rivier. Zijn vertelkunst en dichterlijke beschrijvingen van mens en natuur ontroeren ook nu nog. Behalve romans die in vele talen vertaald werden, schreef hij honderden artikelen in kranten en tijdschriften en correspondeerde veelvuldig met schrijvers en kunstenaars. Cees Slegers (1944) heeft op basis van al deze geschriften, aangevuld met opinies van tijdgenoten, het levensverhaal van Coolen verteld. Zoals Coolen zelf 'getuige en deelgenoot' was van zijn romanpersonages, kijkt ook zijn biograaf naar hem. We zien hoe Coolen zijn weg koos bij de grote omwentelingen die tijdens zijn leven plaatsvonden, zoals de emancipatie van de katholieken, de politieke spanningen in het interbellum en de economische en sociaal-culturele ontwikkeling van de provincie Brabant in de eerste helft van de vorige eeuw.