In augustus 1898 kwam Willem Witsen voor de eerste keer naar Dordrecht. De stad die al eeuwen vóór hem door vele kunstenaars uit binnen- en buitenland was vastgelegd.

De melancholieke sfeer van de oude Dordtse binnenstad met zijn mooie achtergevels aan het water moet Witsen zeer hebben aangetrokken. Met een roeiboot voer hij door de Voorstraatshaven. Vanuit de boot maakte Witsen in zijn schetsboek vele tekeningen met licht- en kleurnotities. Naar aanleiding van deze schetsen ontstond een twaalftal etsen en een groot aantal aquarellen en schilderijen. Wie nu door Dordrecht vaart of wandelt met de etsen van Witsen als leidraad, ziet nog steeds veel van de huizen die hij meer dan honderd jaar geleden tekende. Vooral vanaf de steigertjes achter de huizen aan de Voorstraat, waar je tot aan het water kunt lopen, zijn de door hem vereeuwigde onderhuizen nauwkeurig te lokaliseren.