Willem Witsen (1860-1923) was naast Vincent van Gogh en George Hendrik Breitner onbetwist een van de meest vooraanstaande Nederlandse schilders van zijn generatie. Bovendien nam hij een sleutelpositie in temidden van zijn collega-schilders en de literatoren van de Beweging van Tachtig.
Witsen schilderde en tekende aanvankelijk veel buiten op Ewijkshoeve bij Baarn en in Ede; daar waren het landschap en de arbeidende bevolking zijn voornaamste onderwerp. Maar steeds meer ging zijn belangstelling uit naar verstilde stadsgezichten in Amsterdam, Rotterdam, Dordrecht en Londen.