In dit boek wordt de geschiedenis van de bewustzijnpsychologie behandeld, van Descartes tot de komst van de cognitieve psychologie in de jaren vijftig van de vorige eeuw. In deze geschiedenis komen we twee opvattingen tegen over de aard van ons bewustzijn. Volgen de ene opvatting is bewustzijn een passief, door de omgeving veroorzaakt proces. De opvatting komt op losse schroeven te staan, telkens wanneer wordt aangetoond dat mensen tot op zekere hoogte controle hebben over hun bewustzijnsprocessen.