Met zijn Meditaties over de eerste filosofie, waarin het bestaan van God en het onderscheid tussen menselijke ziel en lichaam worden bewezen heeft René Descartes (1596-1650) de meest principiële en samenvattende uiteenzetting van zijn filosofie gegeven. Descartes mengt zich met dit (voor het eerst in 1641 verschenen) geschrift in het grote wijsgerige debat van zijn tijd. HIJ presenteert zijn nieuwe metafysica, bespreekt de geldigheid van de kennis en de relatie van ziel en lichaam; en geeft bewijzen voor het bestaan van God en van de materiële dingen. Beroemde tijdgenoten, zoals Thomas Hobbes en Pierre Gassendi, hebben op de Meditaties tegenwerpingen geformuleerd. Een keuze daaruit is, met Descartes' antwoorden, in deze uitgave opgenomen.