Certaines institutions sentent le soufre. Il en est des comités de surveillance, mis en place lors de la deuxième occupation des Pays-Bas autrichiens par les autorités françaises en septembre 1794. Sur le modèle des comités établis sous la Terreur, des comités de citoyens devaient surveiller l'application de la législation française d'exception, en dénonçant aux autorités les malveillants. Traditionnellement décriés comme une police politique dans un régime d'occupation, ces comités sont en réalités mal connus. Grâce à une enquête serrée dans plusieurs dépôts d'archives, l'auteur a retrouvé une partie des papiers de ces comités, dispersés lors de leurs suppressions. Ces papiers permettent de retracer l'histoire de ces comités de la fondation à la dissolution. Ainsi analysés, ils éclairent leur composition socioprofessionnelle, leurs activités administratives et policière, les relations entre comités, leurs finances, les conflits avec d'autres instances militaires, judiciaires et administratives.