Deze moderne inleiding in de boodschap van het boeddhisme slaat een brug tussen de filosofie van het existentialisme en de boeddhistische wijsheid van het Oosten. 

Door het gebruik van onze westerse terminologie krijgt de lezer toegang tot een hem anders vreemde oosterse denkwijze. Dit boek zal dan ook die lezers aanspreken die tot nu toe niet gedacht hadden dat het boeddhisme voor hen enige betekenis kon hebben. De auteur stelt de levensvragen van de hedendaagse mens, in relatie met zichzelf en tot anderen, in het middelpunt van de aandacht. Hij onderzoekt of de boeddhistische leer antwoorden biedt op deze vragen; en zo ja, hoe die verstaan kunnen worden om de ervaringen die zij verwoorden voor ons tot leven te brengen. Daardoor wordt het lezen van dit boek een aanmoediging voor allen die zich niet tevreden stellen met het zonder meer overnemen van een nieuw systeem van pasklare antwoorden.

In het tweede deel van dit boek beschouwt Stephen Batchelor de menselijke neiging de harde werkelijkheid van het bestaan te ontvluchten, in de aangename zekerheid van een fictieve realiteit. Hij onderzoekt welke structuur er aan deze 'existentiële vlucht' ten grondslag ligt, welke gevaren ermee verbonden zijn en hoe zij met behulp van de boeddhistische leer overwonnen kan worden.