Irak was tot voor kort een van de rijkste landen van het Midden-Oosten. Het beschikte over een hoog opgeleide elite, een bloeiende landbouw en over enorme inkomsten uit olie. Toch staat het land vooral bekend om de voort-durende internationale conflicten, interne strijd en zinloze oorlogen met de buren. De recente geschiedenis van Irak is dus met geweld omgeven, en het einde is nog niet in zicht.
Helder en analytisch beschrijft Charles Tripp hoe het zo ver is gekomen. Hoe Irak onder Brits koloniaal bestuur uit enkele Osmaanse provincies is ontstaan, hoe het koninkrijk een republiek werd, hoe Saddam Husain aan de macht is gekomen en vervolgens elke oppositie de mond snoerde. En hoe hij dit zeer welvarende land in korte tijd te gronde heeft gericht en tot de paria van de wereld heeft gemaakt.
Charles Tripp is als Senior Lecturer verbonden aan de invloedrijke School of Oriental and African Studies in Londen.