Geschiedenis: Zo'n dertig jaar geleden zag het er nog goed uit voor Irak. De olie-inkomsten stegen explosief en de levensstandaard van de bevolking verbeterde in snel tempo. De gewelddadige wijze waarop het regime van Saddam Husain te werk ging, deed alle vooruitgang teniet. Samenleving: Drie onderling sterk verschillende bevolkingsgroepen werden in de kunstmatige staat Irak bijeen gebracht. De Britse kolonisatoren legden bovendien de macht in handen van de soennitische Arabieren. Sindsdien strijden shi'itische Arabieren en Koerden voor een gelijkwaardige positie in de samenleving en een rechtmatig aandeel in het landsbestuur. Economie: Irak heeft grote economische mogelijkheden. Behalve over omvangrijke oliereserves - ruim 10 procent van de bewezen wereldvoorraad - beschikt het land ook over vruchtbare landbouwgrond en geschoolde arbeidskrachten. Op basis van dit potentieel is een toekomstig welvarend Irak denkbaar. Cultuur: Het oude Mesopotamië is een van de centra in de wereld waar de fundamenten van de menselijke beschaving liggen. De vele sporen van oude beschavingen maken het land tot een archeologische schatkamer. Natuur: Zo veelzijdig als de Iraakse bevolking van samenstelling is, zo gevarieerd is het Iraakse landschap. Tientallen jaren van slecht beheer en oorlogvoering brachten natuur en milieu grote schade toe.