Het boek van Dede Korkoet vindt zijn oorsprong in Centraal-Azië bij de Turkse nomadenstam der Ogoezen. De verzameling heldenverhalen staat te boek als een literair en historisch hoogtepunt van de middeleeuwen, in Turkije geldt het als het nationale epos.
In vitaal proza, afgewisseld met kleurrijke poëzie verhaalt de wijze bard Dede Korkoet van even bizarre als onvergetelijke personages: de dolle Kartsjar, wiens onvoorspelbaarheid slechts in toom kan worden gehouden door een leger vlooien; de geweldenaar Kazan, die zich vrolijk overgeeft aan necrofilie om aan gevangenschap te ontsnappen; het eenogige monster Depegöz, en de onvergetelijke heldin Seldzjan met de gele jurk, die vecht als een kerel.

Tussen de beeldende beschrijvingen van de turbulente en vaak komische gebeurtenissen en personages door voelt de lezer aanstonds dat het hier om universele thema's gaat: menselijke oerervaringen, liefde tussen mannen en vrouwen en verwondering over de natuur. Het geheel ademt de sfeer van geïdealiseerde, sprookjesachtige herinneringen aan een ver en heroïsch verleden en aan de strijd tegen de christelijke Grieken en Georgiërs.

Rik Boeschoten (1950) is hoogleraar Turkologie aan de universiteit van Mainz. Hij bezorgde een Turkse teksteditie van Dede Korkoet.