In twee aparte en toch onafscheidelijke romans die als een vorm van hoor en wederhoor op elkaar inwerken, vertelt Carol Shields de verhalen van Jack en Brenda Bowman. Het toeval wil dat ze voor het eerst in hun huwelijksleven een weekend niet bij elkaar zijn. Jack probeert thuis allerlei huiselijke crises het hoofd te bieden. Hij begint aan zichzelf en aan zijn reputatie als historicus te twijfelen.