Vierhonderd jaar na Shakespeare's dood komt diens wereld en die van zijn tijdgenoten tot leven in een briljant en fascinerend boek. William Shakespeare leefde in een beslissende periode in de wereldgeschiedenis. Met de ontdekking van de Nieuwe Wereld had zich voor Europa opeens een heel andere, onmetelijke horizon aangediend. Nieuwe uitvindingen hadden lang gekoesterde zekerheden aan het wankelen gebracht. Voor de meeste mensen in Europa was het in alle opzichten een revolutionaire maar onzekere periode.
Met welke hoop en verwachting gingen de Londenaren aan het eind van de 16e eeuw naar de stukken van Shakespeare kijken? Waaraan dachten ze? Wat bezorgde hen vreugde? Wat boezemde hen angst in? Wat betekende het om te leven in een wereld die zo radicaal anders was geworden dan de wereld die hun ouders hadden gekend?
In Shakepeare's rusteloze wereld vertelt Neil MacGregor de fascinerende verhalen die schuilgaan achter twintig objecten uit Shakespeare's wereld - en die van zijn tijdgenoten en toeschouwers. De objecten variëren van kostbare schatten tot doodeenvoudige gebruiksvoorwerpen. Maar elk voorwerp stelt de auteur in staat om de
grote thema's van de eeuw van Shakespeare te belichten: de globalisering, de reformatie, de pest, de Islam, de wetenschap, de magie en vele andere.
MacGregor verweeft ook Shakespeare's eigen woorden en teksten in zijn verhalen om zo duidelijk te maken wat Shakepeare's ideeën waren over religie, identiteit, Engeland, de wereld en de menselijke natuur. Het resultaat is een even briljant als verrassend portret van William Shakespeare's gevaarlijke en dynamische wereld.