Over de toneelschrijver, dichter en acteur William Shakespeare (1564-1616) zijn duizenden boeken geschreven, maar nog steeds weet niemand wie hij juist was. Peter Ackroyd heeft de uitdaging aangenomen en schreef de ultieme Shakespeare-biografie. Ackroyds Shakespeare is een man die zich afzijdig houdt, geen partij kiest, zich terugtrekt tot hij bijna onzichtbaar wordt. Ackroyd beperkt zich niet tot de feiten die over Shakespeare bekend zijn, maar beschrijft ook de wereld waarin hij leefde. De lezer wordt meegenomen op een reis langs Stratford, het geboortedorp met zijn velden vol wilde bloemen, naar de kleurrijke theaterwereld in Londen, en ontmoet beroemde tijdgenoten als Christopher Marlowe. Ackroyds fenomenale kennis in combinatie met zijn beeldende, bevlogen stijl zorgen ervoor dat de lezer zich meteen in Shakespeares omgeving waant, te midden van zijn vrienden, patronen, managers, collega’s en tussen het Elizabethaanse publiek van zijn tijd..