Hoe kan het dat een gewone jongen, afkomstig uit een provinciestadje en zonder nuttige contacten of universitaire opleiding, de grootste toneelschrijver aller tijden werd? In deze meesterlijke biografie ontrafelt Stephen Greenblatt het mysterie van een geniaal kunstenaar. Hij vertelt hoe William, zoon van een handschoenenmaker, het toneelschrijversvak leerde, een gezin stichtte, en een carrière wist op te bouwen in de competitieve Londense theaterwereld. Hij verschaft nieuw en diep inzicht in de grootste toneelstukken aller tijden: Romeo en Julia, Hamlet, Macbeth en andere onvergetelijke werken die ons na vierhonderd jaar nog altijd vermaken en ontroeren.
Greenblatts Shakespeare is een vitale, overrompelende held van zijn tijd, met een grenzeloos inlevingsvermogen - een man die zowel calculerend als impulsief was, hartstochtelijk liefhad en leefde, en treurde om de dood van zijn vader en zijn elfjarige zoontje. Een schrijver die op virtuoze wijze politiek met poëzie vermengde, en platte grappen doorspekte met filosofische subtiliteiten. William en de wereld is een onweerstaanbare biografie voor iedereen die de magie van William Shakespeare wil doorgronden.