De Engelse psychiater Adrian Lockheart wil afstand nemen van zijn saaie huwelijk en praktijk in Engeland. Hij gaat in het ziekenhuis van Freetown werken, waar hij dagelijks naar het meeslepende liefdesverhaal luistert van de stervende Elias Cole. Hoe hij hield van de vrouw van zijn collega en vriend Julius. En hoe Julius overleed na een politieverhoor. Cole is vrijwel Adrians enige patiënt, want in Sierra Leone gelooft niemand in psychotherapie. ‘Je valt, je staat weer op’ is het motto. Ook de chirurg Kai, met wie Adrian bevriend raakt, praat niet over zijn nachtmerries, al trillen zijn handen door slapeloosheid. Wanneer Adrian verliefd wordt op Mamakay ontdekt hij dat de mensen om hem heen op een ingewikkelde manier met elkaar zijn verbonden.

Aminatta Forna doet weergaloos verslag van drie grote liefdes en de prijs die zij voor hun liefde betaalden. Zij spant verschillende draden die samenkomen in een aangrijpende climax.