Als Abie van haar familie een koffieplantage erft, keert ze terug naar Sierra Leone. Daar treft ze een wereld die zich ophoudt tussen heden en verleden, tussen werkelijkheid en onwerkelijkheid. Omringd door indrukwekkende vervallen bomen, probeert ze de geluiden van het verleden op te roepen. Haar vier tantes – Asana, Mary, Hawa en Serah vertellen haar hun levensgeschiedenissen en maken haar deelgenoot van hun levendige herinneringen aan de vader die zij vreesden, de mannen die zij liefhadden, de moeders die hen verlieten, en, vooral, de geheimen die zij koesterden. Hun betoverende verhalen vol magie en bezwering roepen een Afrika op dat zich aangetrokken voelt tot de verleidingen van het Westen maar tegelijkertijd probeert vast te houden aan de eigen gebruiken. Stuk voor stuk zijn het vrouwen die geprobeerd hebben de koers van hun lotsbestemming te veranderen en hun eigen identiteit te bepalen. Hun levensverhalen tonen aan hoe het verleden wordt gekleurd door de filter van de terugblik en hoe vrouwen zichzelf zien door de ogen van anderen. Aminatta Forna’s verbeeldende vertelkracht doet denken aan Edwidge Danticat; haar epische reikwijdte aan Maryse Condé.