'De kamer was klein en armoedig. Er waren geen gordijnen en het uitzicht buiten bestond uit een grijze brandvrije muur, een paar roestige ijzeren platen en een verschoten reclameplaat voor Pellerins margarine.'



In Boedapest wordt journalist Alf Mattson al veertien dagen vermist. Het weekblad waar hij voor schrijft ruikt een schandaal, maar de regering wil het land achter het IJzeren Gordijn niet onnodig belasten omdat de betrekkingen met het land al zeer moeizaam verlopen. Dus gaat Martin Beck, quasi-incognito, zelf op onderzoek uit.



De man die in rook opging is het tweede deel van de spraakmakende reeks rond inspecteur Martin Beck uit Stockholm. Het Zweedse schrijversechtpaar Maj Sjöwall en Per Wahlöö wilde de actuele misstanden in de maatschappij aan de orde stellen en wist hiermee een groot internationaal publiek te veroveren. Misdaadauteurs, lezers en recensenten uit heel de wereld weten inmiddels dat de boeken nog niets aan kracht hebben verloren.