Bewerkt door Ted Hughes, Vertaald door Bernard Dewulf

Van de Griekse toneelschrijver Euripides (484-406 voor Christus) zijn achttien stukken bewaard gebleven, waarvan Alkestis de oudste tragedie is. Apollo's zoon Asklepios, vader van de geneeskunde, had doden tot leven gewekt. Oppergod Zeus nam hem dit kwalijk, omdat hij niet wilde dat bij de mensen de angst voor de dood zou verdwijnen, en strafte Asklepios door hem met zijn bliksem te doden. Apollo nam wraak voor zijn zoon en doodde de Cyklopen, de makers van Zeus' bliksem. Voor straf dwong Zeus Apollo een jaar lang als herder te werken in dienst van een mens, Admetos, koning van Ferai in het Noord-Griekse Thessalie. In ruil voor de goede behandeling die hij daar kreeg hielp Apollo Admetos aan zijn vrouw, prinses Alkestis van Jolkos. Ook kreeg hij van de schikgodinnen gedaan dat Admetos niet op het bestemde uur hoefde te sterven als hij een vervanger wist te vinden. Zijn vrouw Alkestis offerde zich op. De toeschouwer wist dat Alkestis werd gered, maar over de manier waarop verschilden de verhalen. Euripides koos de versie van de sterke man, Herakles, die met de dood vecht en Alkestis bevrijdt.