John Lanchesters prachtige kroniek van het leven van zijn ouders vertelt het verhaal van een vrouw die twaalf jaar lang non was en de man die verliefd op haar werd. De verbazingwekkend inventieve kunstgrepen die zij uithaalden om zich ervan te verzekeren dat zij konden trouwen, vormden het begin van een familietraditie: de kunst van het verhalen vertellen.
Familieromance is in meerdere opzichten een ontdekkingsreis. Het is niet alleen een zeer goed gedocumenteerd en rijkgeschakeerd verslag van de levens van de ouders van Lanchester, het is ook het verslag van de schrijver over zijn blootlegging van een goed bewaard familiegeheim, een geheim waarvan hij sinds zijn jeugd wist dat het bestond, maar dat door zijn familie altijd in mysterieuze verhalen werd gehuld.
In een meeslepende combinatie van vertelling en herinnering en met behulp van brieven en dagboekfragmenten schetst Lanchester een onweerstaanbare liefdesgeschiedenis in de twintigste eeuw, getekend door de Tweede Wereldoorlog en de besloten sfeer van het kloosterleven, die de lezer meevoert langs Ierland, Engeland, India en Hongkong. Vooral biedt het een indringend en ontroerend portret van zijn moeder, en is het een persoonlijk document dat prachtig de oorsprong van Lanchesters schrijverschap weergeeft.