Kenneth J. Harvey beschrijft in zijn unaniem geprezen roman De stad die niet meer kon ademen het leven in een geïsoleerd vissersdorpje in Newfoundland, Canada. In dit dorpje woont een levendige groep karakters die één voor één aan een mysterieuze aandoening komen te lijden: ze kunnen niet meer ademen.
Terwijl steeds meer mensen aan de ziekte lijden, worden de slachtoffers steeds stiller. Intussen raakt de ooit zo succesvolle kabeljauwindustrie immer verder in het slop en de vissers vinden bizarre creaturen in hun netten: de incarnatie van mythische creaturen die voorkwamen in de legenden van de dorpelingen. Een bejaarde inwoner van het dorp legt de connectie: het ademen is geen automatisme meer voor de inwoners van Bareneed, ze zijn hun tijd en plaats verloren in de wereld, en daardoor een belangrijk gedeelte van hun identiteit kwijt.
De stad die niet meer kon ademen is humoristisch, humaan, vol passie en intelligentie, bevat harde waarheden en fantastische verhalen, en is een meesterlijk verhaal over wat het betekent in de moderne tijd te leven.