In 1893 schreef H.P. Berlage een lezing met als titel 'Bouwkunst en impressionisme'. Hierin geeft hij zijn visie op de weg die de moderne architect moet inslaan, wil hij bij de tijd blijven. Berlage stelt dat de architect impressionist moet worden en hecht groot belang aan de mogelijke beschouwing van een gebouw door een omstander. Zo pleit hij bijvoorbeeld voor de reductie van de details. In zijn lezing legt hij verbindingen die in het werk van velen zullen worden overgenomen.
In deze publicatie wordt een poging gedaan om enkele fundamentele ingrediënten van het moderne denken nader te bepalen. Het grote belang van Berlage wordt nog eens onderstreept. Maar niet alleen dat: het boek beoogt ook een nieuwe sleutel te geven voor een beter begrip van de architectonische ontwikkelingen in de afgelopen eeuw.