Op een dag stopt er een grijs paard voor het huis van de herder Ahmet. Volgens lokale gebruiken mag hij het paard, na het drie keer weggeleid te hebben, tot zijn eigendom rekenen. Pasja Mahmut Khan denkt hier anders over en gooit Ahmet in de gevangenis. Daar ontmoet hij de dochter van de pasja. Ahmet en Gülbahar worden al snel verliefd, maar hun liefde is gedoemd te mislukken als de pasja erachter komt.
De pasja stelt als voorwaarde voor het huwelijk dat Ahmet de berg Ararat beklimt en daar een vuur ontsteekt. Pas dan mag hij trouwen met Gülbahar.
Yasar Kemal (Turkije, 1923) won talloze literaire prijzen en ontving in 1997 de Vredesprijs van de Duitse boekhandel. Kemal heeft lange tijd in de journalistiek gewerkt. Hij schreef onder andere over de politieke onderdrukking van Koerdische minderheden. Vanwege zijn moedige politiek getinte publicaties werd hij meerdere keren aangeklaagd, maar de opgelegde straf werd hem altijd kwijtgescholden.
Kemals boeken worden wereldwijd vertaald. Veel van zijn werk is geïnspireerd op Anatolische sprookjes en legendes. Bij De Geus verschenen Ook de vogels zijn verdwenen, Het lied van de duizend stieren, De wind uit de vlakte, Aarde ijzer, hemel koper, Onsterfelijk gras, Bittere wraak en Granaatappelboom.