De term rosebud, die staat voor het kleine detail dat ieder mens uniek maakt, is niet verzonnen door Pierre Assouline. Kunstenaars voor hem hebben het detail al uitvergroot, vooral biografen zijn grootleveranciers van het detail. De vraag is wat ons er zo aan ontroert, dit isoleren van een deeltje uit het geheel. Men weet het niet, maar feit blijft dat het ons aantrekt.
Rosebud bestaat uit een aantal kleine biografieën en een inleiding, waarin de keuze voor de titel is uitgelegd: De metafoor rosebud is afkomstig uit de film Citizen Cane. Het kan een gebaar, een kledingstuk of een voorwerp zijn. Wat van belang is, is dat het een detail is dat essentieel is voor degene waar het om gaat.
Op deze manier beschrijft Assouline de schrijver Rudyard Kipling aan de hand van zijn Rolls-Royce, de fotograaf Henri Cartier-Bresson aan de hand van zijn zitstok, Paul Celan aan de hand van zijn horloge. Van een aantal kunstenaars die in deze kleine biografieën worden beschreven heeft Assouline ook uitgebreide biografieën gemaakt.