In november 1995 werd tot ontzetting van bijna de hele westerse wereld Ken Saro-Wiwa ter dood gebracht, een van de bekendste Nigeriaanse schrijvers van zijn tijd en een scherp criticus van het militaire regime in zijn land> Velen wezen al snel naar Shell als de motor achter de geruchtmakende executie. Saro-Wiwa had zich bij de Nederlands-Britse oliemaatschappij weinig geliefd gemaakt als actievoerder tegen de vervuiling en verloedering van zijn geboortegrond.
In Zoon van een heilige gaat Saro-Wiwa's zoon Ken op zoek naar de man die zijn vader was.