Ierland, 1953.
De huisschilder Desmond Doyle heeft zes jonge kinderen en woont in een armoedige volksbuurt in Dublin. Op een dag, vlak na Kerstmis, stort zijn wereld in wanneer zijn vrouw Charlotte hem verlaat en hij kort daarop zijn baan kwijtraakt. Desmond gaat naar Engeland om werk te zoeken. De kinderen worden tijdelijk ondergebracht in een weeshuis. Na enkele maand krijgt Desmond tot zijn verbijstering te horen, dat alle kinderen officieel zijn overgedragen aan de staat.

Verteld door de ogen van Evelyn, Desmonds oudste, negenjarige, dochter is dit het aangrijpende, waargebeurde verhaal van de strijd van een vader tegen kerk en staat om het voogdijschap van zijn zes kinderen.