Freelance schrijver Keith Mabbut kan zijn geluk niet op wanneer hij de opdracht krijgt de biografie van Hamish Melville te schrijven, een invloedrijk activist en filantroop. Mabbut krijgt eindelijk weer de kans zich te bewijzen: zijn carrière zit al jaren in het slop en zijn huwelijk is op de klippen gelopen.
Met veel enthousiasme stort hij zich op deze klus, die hem voert van de Shetlandeilanden in Schotland tot aan India. Hoe meer hij te weten komt over Melville, des te groter wordt zijn bewondering. Maar de waarheid steekt anders in elkaar dan Mabbut vermoedt...
In deze warme roman maakt Palin ons op onnavolgbare wijze deelgenoot van de buitengewone avonturen van een gewone man.