De cirkel rond is Michael Palins dagboekverslag van zijn avontuurlijke reis rond de grootste oceaan ter wereld. Op eigen wijze doet Palin verslag van zijn belevenissen in de verschillende cultuurgebieden die hij op deze route aandoet. Hij bezoekt een strafkamp in Siberië, gebruikt de maaltijd met koppensnellers op Borneo, heeft een schokkende ervaring in een Japans klooster en gaat op kamelenjacht in Australië. Een aaneenschakeling van bijzondere ervaringen.

Bekend geworden als lid van het legendarische Monty Python-team maakte Michael Palin later naam met zijn boeiende reisreportages op de televisie. Met aanstekelijk enthousiasme en met een warme belangstelling voor andere mensen en culturen nam hij de kijker mee op zijn wereldreizen. En datzelfde doet hij met de lezer van de boeken die hij op basis van zijn ervaringen schreef.