Rembrandt heeft in zijn leven vier groepsportretten gemaakt die allemaal wereldwijd faam hebben gemaakt. Wie kent niet De Nachtwacht, De Staalmeesters of De anatomische les van dr. Nicolaes Tulp Het vierde werk, De anatomische les van dr. Joan Deijman, is gedeeltelijk verloren gegaan tijdens een brand in de achttiende eeuw. Het belangrijkste deel van het werk is echter gespaard gebleven en tevens te zien in deze rijk geïllustreerde, compacte publicatie.

In de zeventiende eeuw werden de groepsportretten in opdracht van een gilde of corps gemaakt. In die periode vierde de welvaart in de Nederlanden hoogtij en kon men status verwerven door aangesloten te zijn bij zo’n gilde of corps. Als Nederlander van betekenis, zoals Frans Banning Cocq of Nicolaes Tulp, verwierf men nog meer status door zich samen met de groep waartoe men behoorde te laten portretteren. Zoals door de destijds al roemrijke Rembrandt. Door zijn buitengewone werkwijze zijn deze schilderijen niet alleen prachtige portretstukken geworden, maar ook schitterende historische weergaven van de gilden en corpsen uit de zeventiende eeuw.

Rembrandts groepsportretten laat deze bekende werken zien met daarbij aandacht voor Rembrandts werkwijze in relatie tot zijn tijdgenoten en het ontstaan van de groepsportretten als eigen discipline.