In talrijke sprookjes houden moordenaars, dieven, rovers en ander gespuis zich bezig met allerlei duistere praktijken. Hun misdaden worden 'door de zon aan het licht gebracht', of de daders verraden zichzelf door hun eigen domheid. Van een heel ander slag zijn schelmen en meesterdieven. Zij worden door iedereen bewonderd - de slachtoffers valt enkel hoon ten deel.